Les scandinaves empruntent majoritairement la navigation, sans que cela n’exclut leur facilité de déplacement par voie terrestre, comme nous le verrons sur d’autres cartes.
En 772, Charlemagne avait entrepris des guerres cruelles contre les païens saxons. Les combats furent acharnés, mais en 804, les Saxons se soumirent. Les Saxons avaient pu résister si longtemps grâce au soutien de leur voisins du Nord, les Danois. L’affaire saxonne étant classée, Charlemagne entreprit de passer à l’offensive contre les Danois.
En 804, il s’empare de Réric, le port qui assurait des revenus réguliers au roi des Danois. Après ce coup de maître, Charlemagne sait qu’il a gagné. Soit le roi des Danois tente de reprendre Réric et les armées franques écraseront l’armée danoise ; soit il renonce à reprendre le port, il finira ruiné et perdra son trône. Dans un cas comme dans l’autre, Charlemagne a gagné.
L’année suivante, l’empereur ordonne un blocus commercial dont l’objectif est d’asphyxier l’économie nordique. « Le capitulaire de Thionville (805), nous dit Robert Latouche, qui est une instruction destinée aux missi, contient une série de prescriptions concernant les marchands qui se rendent dans ces régions. L’auteur leur interdit la vente des armes et des broignes, c’est-à-dire des vêtements militaires. Il établit ensuite une sorte de frontière douanière qu’il leur défend de franchir. Cette ligne qui partait de l’embouchure de l’Elbe au nord pour aboutir vers le sud au Danube était jalonnée par des postes que gardaient des hommes de confiance » (Latouche, 199). Ce capitulaire a pour objet de créer une barrière douanière infranchissable afin de frapper les hommes du Nord dans ce qu’ils ont de plus précieux : leurs revenus commerciaux. En effet, dans le monde scandinave, les souverains ne prélevaient pas l’impôt sur des productions agricoles, ils tiraient leurs revenus du commerce. Un roi contrôlant un port, prenait des droit d’accostage, des droits de stockage, mais aussi récupérait des revenus liés au fret car il possédait souvent une flotte commerciale transportant les marchandises des commerçants ne possédant pas de navires.
La prise de Réric en 804 et le capitulaire de Thionville en 805 constituaient une déclaration de guerre commerciale. Les Danois devaient réagir. Ils le firent dès 808 en détruisant Réric et en transférant commerçants et marchandises dans un nouveau port, hors de portée de Charlemagne : Hedeby.
Désormais, si les Scandinaves veulent acquérir des marchandises en provenance du sud sans passer sous les fourches caudines franques, ils n’ont d’autre choix que de contourner l’empire. Les Suédois le feront par l’est dans les années 860 ; les Danois semblent l’avoir fait par l’ouest un siècle plus tôt.